Inspirerende ontmoeting SB Overseas

Op uitnodiging van Ari van Buuren (URI) en Mirjam Ates-Snijdewind (RvV) namen mijn vrouw en ik aan een zeer inspirerende en uitdagende presentatie van vijf mensen uit Brussel over hun werk met SB Overseas (SBO) in Vluchtelingenkampen in Libanon en Syrië. Deze ontmoeting vond plaats in een zaaltje van de prachtige Hofkerk in Amsterdam.  Geheel in de geest van URI en RvV waren de deelnemers van verschillende leeftijden en religieuze en levensbeschouwelijke achtergronden.
 
Ari verwelkomde de gasten op zijn gebruikelijke enthousiaste en inclusieve manier, waarna
Mirjam vertelde over haar eerste ontmoeting met Louma Albik, een van de sprekers op de Europese conferentie van Religies voor Vrede in Rome, oktober 2015. Louma Albik komt oorspronkelijk uit Aleppo in Syrië, maar woont met haar Syrisch-Belgische man en drie kinderen al 17 jaar in Brussel. Zij is oprichter en directeur van SBO. Steun België OverSeas is een Belgische NGO die toegang tot onderwijs mogelijk maakt voor gevluchte vrouwen en kinderen in Syrië, Libanon, Turkije en  België. https://www.facebook.com/pg/SB.overseas.charity/about/?ref=page_internal
 
De dag na Louma's presentatie in Rome zat Mirjam 'toevallig' tegenover haar bij het ontbijt. Louma liet toen foto's zien van de omstandigheden van vooral vrouwen en kinderen in de vluchtelingenkampen in Syrië en Libanon. Mirjam was diep geraakt door het zien van deze beelden en het horen van de verhalen die Louma vertelde over het geweld en de mensonwaardige ervaringen van vrouwen en kinderen. Het ontroerde haar op een andere manier dan bij het zien van dergelijke  beelden op televisie, “Ik keek in de ogen van die kinderen, terwijl ik hun verschrikkelijke ervaringen hoorde. Een uiterst kwetsbare generatie die alles verloren heeft: familie, vriendjes, hun huis en ook hun vertrouwen, hun liefde, hoop...”
 
Toen Mirjam, terug in Nederland, hoorde dat Ari op bezoek zou gaan bij een familie in Beirut, vroeg ze of hij een naaimachine kon meenemen voor het werk van SB OverSeas in Libanon. Ari's bezoek aan het kamp Bukra Ahla in Beirut en het zien met eigen ogen wat  SBO daar doet, maakte grote indruk op hem en deed hem besluiten zich in te zetten, samen met Mirjam, om het moedige initiatief van Louma, een kleine, bescheiden, maar zeer daadkrachtige vrouw, te steunen. De ontmoeting in de Hofkerk is een eerste stap.
 
Louma vertelt in 't kort wat haar heeft bewogen om een programma op te starten om vrouwen en kinderen in de vluchtelingenkampen op te vangen, kennis en vaardigheden bij te brengen, hen in contact te brengen met mensen die het goed met hen voor hebben, om ze zo weer hoop te geven op een betere toekomst. Wat vooral opvalt is de manier waarop Louma op de achtergrond blijft deze middag. Ze laat haar vier jonge medewerkers verder het woord voeren over hun betrokkenheid bij SBO.
 
Ze belichten de drie hoofdgebieden van het werk van SBO: onderwijs, emancipatie (empowerment) en noodhulp. Dit informele onderwijs, voor jongeren tussen 3 en 15 jaar, wordt gegeven in 'schooltjes' in Libanon en Syrië aan jonge vluchtelingen die vanwege oorlog soms jarenlang geen onderwijs hebben gehad. Het onderwijs wordt gegeven zowel door lokale stafleden als door vrijwilligers uit verschillende landen. Het 'empowerment' programma in Libanon en Turkije geeft vrouwen en jongeren vaardigheden, kennis en zelfvertrouwen om weer iets van hun leven te maken in nieuwe omstandigheden.
Ook worden door SBO zendingen van kleding, schoolspullen, voedsel en andere goederen georganiseerd (in België) en vervoerd naar Syrië, Libanon en Turkije. 
 
Het was duidelijk uit hun presentatie dat deelname aan het werk van SBO voor deze jonge vrijwilligers niet alleen een enorme uitdaging is, maar ook een verrijkende ervaring. “Hier heb ik geleerd wat medemenselijkheid echt is..”, aldus een van de vrijwilligers.
 
De presentatie van de gasten uit België wordt afgewisseld met zang vanuit de Hofkerk (twee Taizé liederen gezongen door Elly Molenaar en Liesbeth Wijkhuizen), een recitatie uit de Koran (door Hafsa Chairi asp. vice-vz. van RvV), en 'interviews' van Ari met de broers Saïd  en Alaeddine Touhami. Saïd (AB-lid bij RvV), vertelt met trots over zijn bezoek bij het SBO team in Brussel en onderstreept hoe mooi het is om deze middag je één te voelen met elkaar, ongeacht je religieuze achtergrond. Alaeddine is voorzitter van het Huis van Vrede in Almere, een inspirerend initiatief van AISA-NGO, dat mensen van allerlei verschillende levensbeschouwingen de kans biedt samen dingen te ondernemen die vrede, ook en vooral in het leven van elke dag, bevorderen. Wekelijks vinden er ook scoutingactiviteiten plaats.
 
Ari en Mirjam lazen citaten van Mohamed El Bachiri uit zijn boekje Een Jihad van Liefde, over 'onderwijs' en 'mededogen'. De middag werd afgesloten door twee prachtige liederen gezongen door Sevval Kayhan. Ze had de eerdere presentatie gemist omdat ze andere verplichtingen had, maar zei hoe ze bij binnenkomst direct getroffen was door de bijzondere sfeer van eenheid en verbondenheid.
 
Het SBO-team vergat bijna om te vermelden dat mensen uiteraard kunnen bijdragen aan hun verschillende programma's. Ook is het mogelijk om voor enkele maanden als vrijwilliger te worden uitgezonden naar de veiligste kampen van SBO. Meer informatie is te vinden op www.sboverseas.org; email: info@sboverseas.org.
 
Maarten de Pous
(medewerker Initiatives of Change)